Epic Chronicle
魂の駆動OS
― 噛み合わない歯車たちの叙事詩 ―
Episode 11
塔の前で立ち止まった
ガレオンが単独離脱した。半日後、三人が追いついた。「ガレオンは怒っていたんじゃなく、怖かった」というフィリアの言葉が、アルディスのフリーズを解いた。「自分への苛立ちだった」と言えたガレオン。セレナの「四人とも、自分のOSに苦しんでいる」という静かな言葉。ひびの入った歯車が、また動き出した。
終焉の塔に着いたのは、尾根を下りてから半日後だった。
塔は、想像していたより静かだった。
高さは王城の倍ほどある。黒い石でできていて、表面には無数の紋様が刻まれている。紋様はよく見ると歯車の形をしていて、それが塔全体を覆うように螺旋を描いていた。
扉はなかった。入口に相当する場所には、ただ暗い穴がある。風が、そこから吹き出していた。冷たい風だった。
「……でかい。思ってたよりでかい」
「黙れ。中に聞こえるかもしれん」
「……（小声で）でかい」
「内部構造についての記録が、資料の第十二章に……えっと、魔力の流れが複雑で、察知魔法が干渉される可能性があるそうです。中では頼りにならないかもしれません」
四人が塔の前に立っていた。 入口の風が、ざわざわと吹き続けていた。
アルディスは、塔を見上げたまま、動かなかった。
「行きましょう」と言うはずだった。 それが手順だった。到着したら、次は内部の確認。それが次の手順だ。
なのに、足が動かなかった。
▶ OS：ロジカル・アイアン 処理ログ
▶ 現在地：終焉の塔・入口
▶ 次の手順：内部へ進む
▶ 実行：……保留中
▶ 理由：不明。手順は明確だ。障害もない。
▶ なのになぜ、足が動かないのか。
▶ 処理中……処理中……
「……アルディス、どしたの」
「少し、待ってください」
自分で言っておきながら、何を待つのか説明できなかった。
ガレオンとフィリアとセレナが、黙って待っていた。 急かさなかった。
その静けさが、かえってアルディスの中に染みてきた。
アルディスは、自分が何を考えているのか、ゆっくりと言葉にしてみようとした。
この旅を通じて、手順を信じてきた。手順が正しければ、結果もついてくると思ってきた。でもセレナは確認なしで前に出た。フィリアは立ち止まって追いかけた。ガレオンは矢印だけを残して一人で動いた。そして三人とも、自分なりの形で、正しいことをした。
手順なしに。
▶ OS：ロジカル・アイアン コアログ（制限解除）
▶ 問い：なぜ自分は手順を信じてきたのか。
▶ 表層回答：「手順があれば間違えない」
▶ 深層回答：……「間違えるのが、怖かった」
▶ 「手順がなければ、自分には何もない気がしていた」
▶ 追加処理：
▶ 元の世界で、毎日資料を作り、手順を確認し、承認を取っていた。
▶ それが「正しい自分」の証明だった。
▶ 手順を守ることが、自分の存在理由だった。
▶ 問い：ではこの旅で、手順を破ったとき、自分は何者だったか。
▶ ガレオンの隣に座ったとき。フィリアに謝ったとき。
▶ 手順ではなく、ただそうしたかったから、そうしたとき。
▶ 回答：……それも、自分だった。
▶ 結論：手順は道具だ。自分ではない。
その結論に辿り着いたとき、アルディスは少し、息が楽になった。
「……一つ、聞いてもいいですか」
三人が振り向いた。
「この旅が終わったら、みなさんはどうしますか。帰って、それから」
唐突な問いだった。でも三人は、笑わなかった。
「ソラのごはん補充して……それから、ちゃんと授業出ようかな、と思ってる。面白い授業だけ」
「レオに会う。それだけだ。……それから先は、まだわからん」
「神殿に謝りに行って……もし許してもらえたら、また修行を続けます。でも今度は、もう少しだけ、確認の回数を減らしながら」
アルディスは、三人の答えを聞いた。
帰る理由があって、帰ってからやることがある。
それだけで、人は前を向けるものなのか。
自分は、まだ「帰ってから何をするか」がわからない。
でも今、初めて、それを「わからなくてもいい」と思えた気がした。
「……私は、帰ったら、もう少しだけ手順を手放してみようかと思っています。何をするかは、まだわかりませんが」
「それ、いいと思う。アルディスが手順なしで動いたら、どうなるんだろ。ちょっと見てみたい」
「……笑えそうだな」
「……そうかもしれません」
笑った。 四人で、塔の前で、笑った。
それは奇妙な光景だったかもしれないが、アルディスには、これまでの旅で一番自然な瞬間のように思えた。
笑いが収まったころ、ガレオンが入口を見た。
「……行くか」
「行く！」
「あの……出発前に確認事項が……三項目だけ、三項目だけですから」
「……三項目だけだな」
「はい、三項目だけです！」
アルディスは、最後にもう一度、塔を見上げた。
▶ OS：ロジカル・アイアン 更新ログ
▶ 手順は道具だ。自分ではない。
▶ 道具を使うのは自分だ。道具に使われるのではない。
▶ 新しい手順①：塔へ入る
▶ 新しい手順②：……それ以降は、入ってから考える。
▶ それでいい、と今は思う。
▶ 処理継続。
四人が、塔の入口へ踏み込んだ。
冷たい風が、後ろから押すように吹いた。
――終焉の塔。最深部へ、続く。
― Episode 11 了 ―
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