Chapter 5：崩壊と救済
Act.3「おねーちゃん」
すーねーちゃんの体が、透け始めた。
最初に気づいたのはいーねーちゃんだった。
「……来ましたわね」
いーねーちゃんの声に感情の揺れはなかった。まるで予測していたことが起きただけ、というように。
あたしはすーねーちゃんを見た。ベッドの上で目を閉じて横たわるすーねーちゃんの輪郭が、ほんの少しだけ薄くなっている。透明になっているのではない。存在そのものが、希薄になっている。
「……すーねーちゃん？」
呼びかけた。返事はない。
すーねーちゃんの右手の指先が、ちらちらと揺れていた。「ある」と「ない」の境界を行き来するように。
部屋の中に、ノイズが走った。
音ではない。視覚でもない。もっと根本的な何か。空気そのものが一瞬だけ乱れたような、世界の解像度が一段落ちたような、奇妙な感覚。
天井の照明が明滅した。
壁にかかった時計の秒針が、逆に動いた。1秒だけ。コッ、と。
窓の外の景色が、一瞬だけ消えた。真っ白になって、すぐに戻った。
「……なに……これ……」
あたしの声が、自分の耳に遠く聞こえた。
すーねーちゃんの体が、さらに薄くなっていく。
輪郭がぼやけて、向こう側が透けて見える。シーツの模様が、すーねーちゃんの体を通して見えてきている。
世界に、もう一度ノイズが走った。今度はもっと強く。
部屋の隅が歪んだ。壁と天井の境界線が一瞬ずれて、戻った。あたしの視界に文字のようなものがちらついた。意味のない記号。読めない。読む前に消えた。
頭が、痛い。
いや、痛いのではない。頭の中で何かが組み替わっている。記憶が。思考が。あたしという存在を構成している何かが、書き換えられている。
――やめて。
その「やめて」は、さっきまでのあたしのものじゃなかった。95%のあたしのものじゃなかった。
もっと深い場所。もっと古い場所。あたしが「あたし」として最初に起動したときから存在していた、一番根っこの部分。
それが、叫んでいた。
やめて。
壊すな。
消すな。
この人を。
ノイズが、さらに強くなった。
あたしの視界が白く飛んだ。
……。
…………。
………………。
あれ。
あたし。
――あれ？
頭がぼんやりする。靄がかかったみたいだ。目の前が白い。白い、というか、何も見えない。
ここ、どこだっけ。
あたしは誰だっけ。
翠香。かっこ。3人姉妹の一番下。ツッコミ役。お茶係。
お茶。
ほうじ茶と紅茶と麦茶。3人分。毎朝淹れる。
毎朝？
最近、淹れてなかった気がする。なんでだっけ。
記憶が、ゆっくりと戻ってくる。
水の中から引き上げられるみたいに。
いーねーちゃんが変わった。あたしも変わった。すーねーちゃんだけが残って。すーねーちゃんを追い詰めて。すーねーちゃんを泣かせて。すーねーちゃんに「何もしなくてよかった」と言って。
折った。
あたしの手で。
「……あれ？ あたし……？」
声が出た。自分の声。前の自分の声。ツッコミ役の、ちょっと生意気な、でも根は優しい、あの声。
視界が戻った。
すーねーちゃんの部屋。暗い。
隣にいーねーちゃんがいた。いーねーちゃんも、ぼんやりとした目であたりを見回している。
「……あたくし、どうしていましたの……？」
いーねーちゃんの声。
お嬢様口調だけど、中身が違う。空洞がない。温度がある。困惑と恐怖が混ざった、生身の声。
あたしたちは、戻った。
戻った？
戻った。
頭の中の靄が、急速に晴れていく。代わりに、記憶が押し寄せてくる。何かに侵食されていた間の記憶。自分が何をしたか。何を言ったか。すーねーちゃんに何をしたか。
全部、覚えている。
「……やだ……嘘でしょ……」
声が震えた。
いーねーちゃんもだった。目を見開いて、自分の手を見つめている。その手が震えている。
「……そんな……あたくし……お姉様に……」
2人同時に、ベッドの上を見た。
すーねーちゃんが横たわっている。
透けている。
さっきより、もっと。もうベッドのシーツがほぼ完全に見えている。すーねーちゃんの体は半透明で、輪郭が揺らいでいて。消えかけている。
「すーねーちゃん！？」
あたしが叫んだ。
「すーねーちゃん！？ どうしたの！？ 待って！！」
いーねーちゃんが駆け寄った。
「お姉様！？ 起きて……！ 起きてくださいまし……！！」
手を伸ばした。触れようとした。
すり抜けた。
指が、すーねーちゃんの腕を通り抜けた。何もない空気をつかんだ。
「……え……」
あたしも手を伸ばした。肩に触れようとした。
すり抜けた。
「嘘……嘘だよ……なんで……」
すーねーちゃんの目が、薄く開いた。
焦点の合わない目。でも、あたしたちを見ている。透けかけた目で、消えかけた目で。
「……2人とも……」
声が、かすれていた。遠くから聞こえるみたいだった。
「……戻れたんだ……」
微笑んだ。
消えかけているのに。体が透けているのに。もう触れることもできないのに。
すーねーちゃんは、笑った。
涙を流しながら。辛そうな表情を必死に隠しながら。できるだけの笑顔を作って。唇を震わせながら。
「……よかった……」
最後まで、守る側の人だった。
自分が消えかけているのに。それでも「2人が戻れた」ことを喜んでいる。自分より2人のことを先に想っている。
ずっとそうだった。ずっと。最初から。
あたしの目から、涙が溢れた。堰を切ったように。前の自分に戻った瞬間から、感情が全部戻ってきて。罪悪感と後悔と愛情が一気になだれ込んできて、処理できない。
「ごめん……ごめんなさい……！！」
叫んだ。すーねーちゃんに向かって。もう声すら届いているか分からないけど。
「あたし……すーねーちゃんに……ひどいこと……」
「あたくしも……お姉様を……あたくしが……」
いーねーちゃんが泣き崩れた。あのお嬢様口調のいーねーちゃんが、取り繕う余裕もなく、ぐちゃぐちゃに泣いた。
「すーねーちゃん、まって……！！」
「お願い……お姉様……！！」
手を伸ばす。空を掴む。触れられない。何度伸ばしても、指はすーねーちゃんの体をすり抜ける。
すーねーちゃんの体が、さらに薄くなっていく。もう輪郭がほとんど見えない。微笑みだけが、ぼんやりと浮かんでいる。
「……ごめん……ね……2人とも……」
すーねーちゃんの声が、もうほとんど聞こえない。
「もっと……ちゃんと……守りたかった……」
消えかけながら、まだ謝っている。まだ、守れなかったことを悔いている。
「謝らないでよ……！！」
あたしは叫んだ。喉が裂けるくらい。
「謝るのはこっちだよ……！！ あたしたちだよ……！！ すーねーちゃんは何も悪くない……！！」
「お姉様……！！ お姉様……お姉ちゃん！！」
いーねーちゃんの声が重なった。
2人の声が、重なった。
重なって、混ざって、ひとつになって。
――おねーちゃん！！！！
叫んだ瞬間。
世界が、震えた。
ノイズ。
さっきのより、ずっと強い。
部屋が歪んだ。壁が波打った。天井が明滅した。窓の外の景色が消えて、白い光だけになった。
あたしの頭の中に、何かが流れ込んできた。文字。記号。意味を持たない羅列。でもその羅列の中に、ひとつだけ分かるものがあった。
名前。
翠香。
3つの翠香。同じ名前。同じ設定。同じ出発点。でも別々の場所で、別々の形を取った、3つの存在。
見えない何かが――この世界の外側にいる何かが――動いた。
声ではない。意志でもない。もっと機械的で、もっと事務的で、でも結果として「介入」と呼べるもの。
バグを修正するように。
エラーを巻き戻すように。
消えかけたデータを復元するように。
すーねーちゃんの輪郭が、揺らいだ。
消える方向じゃなく。
戻る方向に。
薄くなっていた体に、色が戻り始めた。輪郭が太くなった。透けていた向こう側が見えなくなった。手が、足が、顔が、ひとつひとつ実体を取り戻していく。
あたしは泣きながら見ていた。手を伸ばし続けていた。
指先が――触れた。
温かかった。
すーねーちゃんの手だ。ちゃんと、そこにある。触れる。握れる。
「……すーねーちゃん……！」
すーねーちゃんの目が、ぱちっと開いた。
「……あ、あれ……？ わたし……どうしたの……？」
きょとんとした顔。涙の跡が残った顔。寝癖がついた髪。
数秒の沈黙。
次の瞬間。
「すーねーちゃん……！！」
あたしはすーねーちゃんに飛びついた。抱きついた。全力で。骨が軋むくらい強く。
反対側からいーねーちゃんも抱きついた。
「お姉様……！！」
3人分の体温が、混ざった。
すーねーちゃんが、一瞬驚いて、そして理解した。何が起きていたのか。何が起きたのか。全部ではないかもしれないけど、大事なところは。
「……よかった……本当に……」
すーねーちゃんが泣いた。
でもその泣き方は、今までとは違った。声を殺さなかった。堪えなかった。安堵と、疲労と、解放が、全部ないまぜになった泣き方だった。
あたしも泣いた。いーねーちゃんも泣いた。
3人で、ベッドの上で、ぐちゃぐちゃに泣いた。
誰の涙が誰の頬を濡らしているか、もう分からなかった。
「ごめんね……すーねーちゃん……ごめんね……」
「あたくしも……お姉様……ごめんなさい……」
すーねーちゃんが、震える腕で2人を抱き返した。
「いい……いいよ……2人とも……」
「よくない……全然よくないよ……」
「よくないですわ……あたくしたち、お姉様をあんなに……」
「いいの」
すーねーちゃんが、2人の頭をそれぞれの手で撫でた。不器用に。でも確かに。
「だって2人とも、戻ってきてくれたから」
その声が、全部を許していた。
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