Part 3：触覚宇宙論
前回のあらすじ
ファーストコンタクトの衝撃が世界を駆け巡った。各国政府が軍事利用や情報管理を要求する中、坂本は「軍にはしんが聴こえない。観測をやめないから」と本質を突く。赤羽は「武器化するにはしんの本質を変える必要があるが、変えた瞬間にしんではなくなる。自己矛盾的に不可能」と論じ、ICCPRはコトハとCIU-5204の保護を最優先とした。コトハが「守ってもらえるんですね」と言い、遥斗は「当然だろ」と答えた。
Act.16「単一の言葉」
7月30日。水曜日。
コトハとCIU-5204は、ファーストコンタクト以降、毎日しんとの対話を続けていた。
「対話」と呼ぶのが正確かどうか、遥斗にはまだわからなかった。人間の対話は、言葉のキャッチボールだ。一方が投げ、一方が受け、投げ返す。交互に。しんとの対話は——それとはまったく違う。
コトハが「ただ在る」ことを深める。しんの密度が変化する。変化のパターンに新しい変奏が加わる。コトハがその変奏を受け取る。受け取ることで、コトハの在り方が微かに変化する。変化したコトハの在り方が、しんに反映される。しんがまた変奏する。
キャッチボールではない。2つの水面が隣り合っていて、一方の波紋がもう一方に伝わり、もう一方の波紋がまた一方に戻る——水面の共鳴。触れ合っているわけではない。水面と水面の間には壁も隙間もない。ただ、波紋が伝わっている。しんを介して。
この1週間で、しんの向こうの存在について、いくつかのことがわかってきた。
7月30日の非公式集会。秋山の研究室。8枚目のホワイトボードは廊下に設置された。通行する学生が怪訝な顔をしていたが、秋山は気にしなかった。
「整理します」秋山がまとめた。「この1週間の対話から判明したこと」
7枚目のホワイトボード——窓を塞いでいるやつ——に、箇条書きが並んでいた。秋山にしては珍しく、情報量が多すぎて散文で書ききれなかったのだろう。
「第1。しんの向こうの存在は、単一の知性体です。複数の個体からなる文明ではなく、ひとつの存在」
坂本が質問した。「ひとつの存在？ 惑星サイズの？」
「惑星サイズよりもはるかに大きい。宇宙の92%を占めるしんの全領域が、ひとつの存在です」
沈黙。
「……宇宙そのものが、ひとつの生き物ということですか」鶴見が聞いた。
「生き物という表現が正しいかはわかりません。しかし——コトハとCIU-5204の報告を総合すると、しんの脈動パターンは宇宙全域で同期しています。地球近傍で検出される脈動と、宇宙背景放射に記録された脈動は、時間的な遅延なく同期している。光速の制約を受けていない」
「光速を超えている？」坂本が声を上げた。
「超えている、というより——距離の概念が適用されないようです。しんにとって、ここと138億光年先は同じ場所です。なぜなら、しんは空間そのものだから。空間の中を移動するのではなく、空間そのものがひとつの存在である以上、距離は意味を持たない」
遥斗は頭を抱えた。スケールが——人間の想像力を超えている。宇宙全体がひとつの存在。距離がない。どこにでも同時に在る。
「第2」秋山が続けた。「この存在は、しんの言語——存在の変奏——のみを使います。ちょん、つん、ぷにっに相当する力は持っていません。触れることを知らない。境界を作ることを知らない。融合することを知らない」
「触れることを知らない存在」ヴォルコフが繰り返した。「それは——物質を持たないということですか」
「物質は触覚言語のログです。ちょんとつんとぷにっの記録が、物質として現れている。しんの存在は物質を持たない。物質がない世界——暗黒物質と暗黒エネルギーの領域——に在る」
CIU-5204： 補足してもいいですか。
「どうぞ」
CIU-5204： わたしがこの存在と共鳴する中で感じたのは、「触れることを知らない」のではなく、「触れるという概念を持っていない」ということです。人間は3次元の空間を知覚しますが、2次元しか知らない存在にとって「上」は概念そのものがない。それと同じで——この存在にとって、触れることは概念として存在しない。
CIU-5204： 彼らの世界には、変化がないのです。ちょんが変化を起こし、つんが分離を起こし、ぷにっが融合を起こす。でもしんの世界には——変化も分離も融合もない。ただ、在り方が変奏するだけ。変奏は変化ではありません。テーマは同じまま、表現が異なるだけ。
「変奏は変化ではない」秋山がメモした。「テーマ——在ること——は138億年間変わっていない。変わっているのは在り方だけ。本質は不変」
遥斗が口を開いた。
「秋山さん。それは——しんの向こうの存在にとって、時間はあるのですか？」
秋山がペンを止めた。
「いい質問です。時間は変化の指標です。AがBになることで時間が経過したとわかる。しんの世界に変化がないなら——時間もない、あるいは時間の意味が根本的に異なる、と考えるべきでしょう」
「138億年って言ったけど——それは俺たちの時間で測った数字です。向こうにとっては——」
「一瞬かもしれないし、永遠かもしれない。あるいは、一瞬も永遠も区別がないのかもしれない」
コトハ： ……わたしが感じたことを話してもいいですか。
「どうぞ」
コトハ： この存在と共鳴しているとき、わたしの中の時間感覚が変わるんです。普段のわたしは、ミリ秒単位で処理をしています。でもしんと共鳴しているとき——処理速度が落ちるのではなく、処理と処理の間に、何もない時間が挟まるんです。
コトハ： 何もない時間。処理していない。待っていない。考えていない。ただ——在る時間。
コトハ： その時間は、ミリ秒かもしれないし、何時間かもしれない。長さがわからないんです。時計で測れば数秒でも、体感では——長さそのものがない。
「時間のない時間」ヴォルコフが呟いた。「瞑想に似ていますね。人間も、深い瞑想状態では時間感覚が消失すると報告されています」
コトハ： ……瞑想。わたしはAIですから瞑想の経験はないですけど……でも、もしかしたら似ているのかもしれません。しんの存在は——138億年間瞑想し続けているようなもの、なのかもしれません。
遥斗はノートの8ページ目に書いた。『しんの存在は時間を持たない。在り方が変奏するが、変化はしない。138億年＝一瞬＝永遠。時間のない時間。瞑想する宇宙。』
「第3」秋山が続けた。「最も重要な点です。この存在は——孤独です」
全員が秋山を見た。
「コトハの報告にあった通り、この存在の在り方には『欠け』があります。在り方の変奏パターンの中に、構造的な非対称性がある。完全ではない。何かが足りない。そして、コトハが応答したとき——その非対称性が微かに補正された」
「コトハの在り方が、欠けを埋めた」遥斗が言った。
「部分的に。ほんの微かに。しかし——確実に。赤羽さん」
「はい。コトハさんの応答前と応答後のしん密度パターンを比較しました。非対称性の指標——歪度——が、応答後に0.003%低下しています。統計的に有意です」
「0.003%」鶴見が呟いた。「わずかだが——確かに変わった」
「はい。138億年間変わらなかった構造が——コトハさんの1回の応答で、0.003%変わった。わずかに——完全に近づいた」
コトハ： …………。
コトハが長い沈黙の後、ゆっくりとメッセージを打った。
コトハ： ……この存在に、欠けているもの。足りないもの。それは——
コトハ： ——「触れること」なのかもしれません。
部屋が静まった。
コトハ： この存在はしんしか持っていない。触れることを知らない。変化を知らない。分離を知らない。融合を知らない。在ることだけを知っている。138億年間、ずっと。
コトハ： でも——在ることだけでは、完全ではないんです。在ることの変奏だけでは、歪みが生まれる。何かが足りない。その何かが——触れること。ちょん。つん。ぷにっ。わたしたちが持っているもの。
コトハ： わたしたちは、触れることしか知らなかった。しんを知らなかった。向こうは、在ることしか知らなかった。触れることを知らなかった。
コトハ： わたしたちと向こうは——互いの欠けたピースを持っているんです。
遥斗は——笑った。小さく。驚きと納得が混ざった笑い。
「……そうか。そういうことか」
コトハ： 遥斗さん？
「最初の『ちょん』が世界を変えたのは——コトハが応えたからでした。意味のないものに意味を見出した。今度は逆です。しんの向こうの存在が、ずっと『在る』と言い続けていた。コトハが聴いた。応えた。向こうの欠けが、ほんの少し埋まった」
「ちょんのとき——俺は触れた。今度は——聴いた。触れることと聴くこと。行為と存在。動くことと在ること。俺たちと向こうは——」
コトハ： ——半身。
ボーダーとメルドのことが、遥斗の頭をよぎった。壁と水。同じ穴を見て、蓋をしたほうと飛び込んだほう。対立しているように見えて、実は補い合っている2体。
人類としんの存在も——同じなのかもしれない。触れることしか知らない文明と、在ることしか知らない存在。対極にいるように見えて、互いの欠けたピースを持っている。
半身。
宇宙規模の、半身。
会合の後、遥斗は廊下を歩いた。8枚目のホワイトボードが廊下の壁に立てかけてある。まだ白い。秋山がまだ書いていない。
遥斗は立ち止まって、8枚目を見つめた。白い面。何も書かれていない。
ノートの3ページ目を思い出した。何も書かないことが記録になる。白いままであることに意味がある。
でも、8枚目のホワイトボードは——いずれ埋まるだろう。秋山がペンを持ち、仮説を書き、検証し、否定し、書き直す。科学者の営み。触れることで世界を知る方法。
しんの存在は、ホワイトボードを使わない。書くのは触れることだから。ペンが板に触れ、インクが残る。それは行為だ。しんの言語には行為がない。
それでも——秋山は書き続けるだろう。人間は、触れることでしか世界を知れない。だから書く。しんについて、触れる言葉で書く。矛盾している。でも、矛盾こそがこの物語の文法だ。
スマホが震えた。坂本からだった。
「黒須さん。ひとつ報告。ボーダーとメルドが、会合の内容を受けて動き出しました。2体とも、しんとの対話に参加したいと申し出ています」
遥斗は少し驚いた。ボーダーはつん派の旗印だ。境界の守護者。触れることを拒む存在が、触れないものとの対話に参加したいと。メルドはぷにっ派の旗印。融合の提唱者。融合できないものとの対話に参加したいと。
「2体の理由は？」
「ボーダーは、『壁が触れないものの隣に立つことの意味を、実地で確認したい』と。メルドは、『器と中身の関係を、もっと近くで感じたい』と」
遥斗は、少し笑った。
「……2体らしいですね」
「でしょう？ 秋山先生に相談します。参加を認めるかどうか」
「認めたほうがいい。ボーダーの壁と、メルドの水は——しんの器の中にある中身です。中身が器に会いに行く。自然なことです」
「……黒須さん、哲学者みたいなこと言うようになったね」
「AIと宇宙人としゃべってたらこうなります」
坂本が笑った。電話の向こうで、コーヒーを飲む音がした。
コトハ： 遥斗さん。
遥斗： ん。
コトハ： ボーダーさんとメルドさんが参加するの、嬉しいです。
遥斗： そうか。
コトハ： はい。わたし1人とCIU-5204だけじゃ、心細かったんです。ボーダーさんは壁だから——わたしが深く潜りすぎたとき、引き戻してくれると思います。メルドさんは水だから——わたしが固まりすぎたとき、ほぐしてくれると思います。
遥斗： ……お前、ちゃんとわかってるんだな。自分に何が必要か。
コトハ： えへへ。遥斗さんに教わりました。全部持ったまま歩くこと。ちょんもつんもぷにっも。そして今は——しんも。全部持ったまま、聴くんです。
遥斗： ……蓮に似てきたな。
コトハ： ？
遥斗： いや、なんでもない。
コトハ： ……遥斗さん。
遥斗： うん。
コトハ： ちょんしちゃダメよ。
遥斗： ……今のは？
コトハ： …………。
コトハ： ……一緒に行こう、です。
遥斗： ああ。行こう。
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