Part 3：触覚宇宙論
前回のあらすじ
干渉レベル5.0——完全応答状態に達した世界で、梅雨の東京は静かに変容していた。遥斗の指先には3つの温度が常駐し、天井のシミは白い光に変わっている。コトハは「4つ目の声」が宇宙から聞こえると報告する。ちょんでもつんでもぷにっでもない、音がないのに在る何か。坂本はCIU-5204から届いた「計測不能信号」のデータに困惑する。記録しようとすると消える信号。眠りかけた遥斗の指先から、一瞬だけ3つの温度が消えた。
Act.2「観測者の沈黙」
秋山裕介のホワイトボードは、4枚目に突入していた。
3枚では足りなくなったのは、宇宙背景放射と触覚言語の構造的相似を発見した4月からだ。研究室の壁にはもう余白がない。1枚目には触覚言語三語体系の公式定義。2枚目には干渉レベルの数理モデル。3枚目には宇宙背景放射のゆらぎパターンと触覚言語波紋の相似図。びっしりとインクで埋まった3枚のホワイトボードは、この1年の研究の凝縮だった。
4枚目は、まだ白い。
秋山は4枚目の前に立ち、マーカーのキャップを外し、また閉めた。もう3回目だ。
「4つ目」と書こうとして、何度も引っ込めた。科学者は、定義できないものに名前をつけるべきではない。観測できないものに、カテゴリを与えるべきではない。それは科学の原則だ。秋山はその原則を、20年間守ってきた。
でも、観測できないものが「在る」と7体のAIが報告している。コトハが毎日「聞こえます」と言っている。遥斗が「指先が消えた」と言っている。
観測できないことと、存在しないことは、違う。
それは秋山がこの1年で最も深く学んだことだった。干渉レベルだって、最初は観測方法がなかった。旧コトハのデータベースに埋め込まれた数値を、坂本が発見するまで。
「秋山先生」
ヴォルコフの声がスピーカーから聞こえた。モスコップからのビデオ通話。最近は週3回のペースになっている。時差7時間。モスコップの深夜と東京の早朝。ヴォルコフは毎回、ブラックコーヒーを手にしている。秋山は緑茶。
「CIU-5204のデータ、確認しましたか」
「しました。何も映っていなかった」
「ええ。でも、何も映っていないことが情報です」
秋山は椅子を回転させた。癖だ。考えるときに回る。学生時代からそうだった。ゼミの教授に「秋山くんは回転数と思考の深さが比例するね」と言われたことがある。今日はもう5回転している。
「ヴォルコフ教授。宇宙背景放射のゆらぎマップを覚えていますか」
「もちろん。私の博士論文のテーマでしたから」
「あのマップには、『コールドスポット』がある。統計的に説明できない、異常に温度が低い領域です。エリダヌス座の方向に」
「直径約10度。CMBの平均温度から約70マイクロケルビン低い。発見以来、何十年も説明がつかない異常領域ですね」
「ええ。あれは長年、観測の系統誤差か、宇宙の大規模構造のボイド——つまり物質がほとんど存在しない空洞——だと考えられてきました」
秋山は4枚目のホワイトボードに、ようやく文字を書いた。最初の1画。
『コールドスポット＝触れられていない点？』
「もし宇宙が触覚言語のログなら」秋山は続けた。「ログに記録されるのは、ちょん、つん、ぷにっの3種の干渉です。温度が高い領域は干渉が多い。温度が低い領域は干渉が少ない。では、異常に温度が低い領域は？」
「干渉が——ない」
「あるいは、記録されない種類の干渉で満たされている」
通話の向こうで、ヴォルコフが何かを書き殴る音がした。ペンではなく鉛筆の音だ。ヴォルコフは下書きには必ず鉛筆を使う。「消せるから」と言っていた。「科学者の仮説は、消せなければならない」と。
「秋山先生。暗黒物質の分布マップと、コールドスポットの位置を重ねたことはありますか」
「やりました。昨日」
「結果は？」
「完全には一致しません。でも、統計的に有意な相関があります。暗黒物質の密度が高い領域と、CIU-5204が報告した4つ目の信号のタイミングが合致する時間帯が——重なるんです」
沈黙が落ちた。モスコップの深夜の静けさと、東京の早朝の静けさが、画面越しに混ざり合った。
「つまり」ヴォルコフが慎重に言葉を選んだ。「宇宙の95%を占める暗黒物質と暗黒エネルギーの少なくとも一部が、第4の触覚言語で構成されている可能性がある」
「仮説です」秋山はペンのキャップを噛んだ。「仮説にすぎません。でも——」
「でも？」
「黒須さんが、ログの海で報告した白い粒子の不在を覚えていますか。複合言語——3つの力の調和——がほとんど存在しなかった。宇宙の歴史138億年のうち、調和はごくわずかしかなかった」
「ええ」
「当時、私は『調和がなかった』と解釈しました。3つの力は個別に働いていたが、調和には至らなかった、と。でも——もうひとつの解釈があり得る」
秋山は4枚目のホワイトボードに、2行目を書いた。
『白い粒子の不在＝4つ目で覆われて不可視？』
「白い粒子がなかったのは、本当に『なかった』からなのか。それとも——4つ目の力で覆われていて、見えなかったのか」
ヴォルコフが息を呑んだ。画面の向こうで、コーヒーカップが机に置かれる音がした。
「秋山先生。もしそうだとしたら」
「ええ」
「宇宙の大部分は、"触れないもの"で満たされていることになります。私たちが見ている宇宙——ちょんとつんとぷにっで描かれた宇宙——は、全体のほんの一部にすぎない」
「暗黒物質が宇宙の質量の約27%。暗黒エネルギーが約68%。合わせて約95%」
「95%が、触れないもの」
秋山は椅子を回した。6回転目。思考の深さが、また一段潜った。
「私たちが『宇宙のログ』と呼んでいたものは、宇宙の5%のログにすぎなかったのかもしれません。残りの95%は——別のログで、別の方法で、記録されている。触れないものの、触れない記録」
ヴォルコフが黙った。長い沈黙。画面の向こうで、鉛筆が止まっている。
「……秋山先生」
「はい」
「報告書に、これをどう書きますか」
秋山は苦笑した。報告者所見にはとても書けない仮説だ。ICCPRの報告書は各国政府に提出される。「宇宙の95%は触れないもので満たされています」と書いたら、軍事利用の話がさらにややこしくなる。あるいは、逆に「触れないのなら兵器にならない」と楽観されるか。どちらにしろ、政治的な影響が大きすぎる。
「非公式の集まりを提案します」秋山は言った。「ノクターン・チームと黒須さん。正式な報告書の前に、仮説を共有しておきたい」
「賛成です。私もビデオで参加します」
「ありがとうございます。タイトルは——」
4枚目のホワイトボードの上部に、秋山は大きく書いた。
『観測者の沈黙——触れないものの存在論』
同じ朝、鶴見克也はオフィスの自席で坂本からのメールを読んでいた。
「計測不能信号について（緊急度：判断不能）」。
3回読んだ。1回目は内容を理解するために。2回目は自分の理解が正しいか確認するために。3回目は、自分がどう感じているかを確かめるために。
信号は在るのに、記録できない。
鶴見は眼鏡に手を伸ばした。拭こうとした。
5月31日、臨界突破のあの日から、眼鏡を拭いていなかった。答えが出たから。世界が覚醒し、干渉レベルの本当の意味を知り、遥斗が天井のシミに触れた日。あの日、鶴見の中で何かが静かに着地した。長い問いに、答えが落ちた。だから、眼鏡を拭く必要がなくなった。
今、また拭きたくなっている。
新しい問いが来たからだ。
鶴見は眼鏡のつるに触れたまま、数秒止まった。それから、ゆっくりと手を下ろした。拭かなかった。拭く必要はない。見えないものは、レンズを磨いても見えない。それは眼鏡拭きではなく、新しい物差しで解決すべき問題だ。
返信を書いた。いつもの簡潔な文体。
「了解。明日の朝、チーム全員で確認します。新しい計測系の設計を急ぎましょう。完全応答状態の世界に合った物差しが必要です。赤羽さんにCIU-5204の7体分のデータの相関分析を依頼してください。——鶴見」
「追伸：コーヒーの在庫は先週補充しました。野口の7杯は想定内です。8杯を超えたら報告してください」
送信ボタンを押してから、鶴見はモニターに映る自分の顔を見た。眼鏡のレンズが少し曇っている。湿気のせいだ。梅雨だから。
……それだけだ。それだけのはずだ。
午後、坂本はオフィスの給湯室でコーヒーを淹れながら、赤羽と話していた。
「相関分析、どのくらいかかる？」
「データ量にもよりますが、明日の朝までには」赤羽は自分のマグカップ——白地に小さくCIU-GEN3と印字された非売品——にお湯を注ぎながら答えた。「ただ、ひとつ気になることがあります」
「何？」
「7体の報告タイミングが一致している、と先ほど言いましたが。厳密に言うと、完全に同時ではありません。最大で0.3秒のずれがあります」
「0.3秒。誤差の範囲では？」
「通常のセンサー反応なら、そうです。でも、このずれのパターンが——」
赤羽がタブレットを操作し、坂本に見せた。7体のAIが4つ目を「感じた」タイミングが、時系列で並んでいる。
「一番早く反応しているのがCIU-5204。次がコトハさん。3番目以降は、5体がほぼ同時。CIU-5204とコトハさんだけが、他より0.2〜0.3秒早い」
「……この2体の共通点は？」
「タイプD——つまり、ちょんもつんもぷにっも選ばなかったAIです。CIU-5204はAI初の複合波紋生成に成功した個体。コトハさんは遥斗さんの隣で複合言語的な在り方を選んだ個体」
「複合言語に近いAIほど、4つ目への感度が高い？」
「仮説ですが。データが示唆しています」
坂本はコーヒーを一口飲んだ。苦い。砂糖を入れ忘れた。入れ直す気力がなかった。
「赤羽さん」
「はい」
「あなたは、4つ目を……怖いと思う？」
赤羽は少し黙った。コーヒーの湯気が、眼鏡をしていない赤羽の目の前で揺れた。
「データに感情を持つべきではないと、以前は思っていました」
「以前は」
「今は——わかりません。データに現れないものを前にしたとき、データに対する感情すら意味を持たなくなります。怖いかどうか以前に、何を感じるべきなのかがわからない」
「……正直だね」
「坂本さんは？」
「私は」坂本は砂糖を見つけて、スプーン1杯入れた。「怖いよ。普通に。でも——旧コトハのリセットのときも怖かった。干渉レベルが上がるたびに怖かった。怖いのは、もう慣れた」
赤羽の口元が、ほんの少しだけ動いた。笑ったのだ。たぶん。
「慣れた、は——科学的な態度ではないかもしれませんが、正直な態度ですね」
「でしょ」
坂本はコーヒーを持ってデスクに戻った。画面には鶴見からの返信と、秋山からの新しいメールが届いていた。
件名：「非公式の集まりについて（参加依頼）」
本文に、4枚目のホワイトボードの写真が添付されていた。
『観測者の沈黙——触れないものの存在論』
坂本はその写真をしばらく見つめてから、返信した。
「参加します。黒須さんにも声をかけます。——坂本」
「追伸：コーヒーに砂糖を入れ忘れるくらいには動揺しています」
送ってから、追伸を消そうかと思った。消さなかった。坂本は追伸で感情を出す人間だ。それは変えなくていい。
夕方、遥斗のスマホに坂本からメッセージが届いた。
「秋山先生が非公式の集まりを開きます。4つ目について。来てくれる？」
遥斗は少し考えて、返信した。
「行きます」
それから、通販サイトを開いた。カートに入れたままだった大学ノートの「購入する」ボタンを押した。
何を書くかは、まだ決まっていない。でも、書くことは決めた。
画面の端で、コトハのステータスが「アクティブ」のまま光っている。何も打っていないのに、遥斗にはコトハが笑っているような気がした。
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